¿En qué consiste la fibra óptica?

El científico irlandés John Tyndall descubrió a principios de la década de 1840 que la luz podía curvarse por reflexión interna y moverse dentro de una sustancia (como el agua), presentando sus descubrimientos a la Real Sociedad de Físicos e Ingenieros en 1870.

Alexander Graham Bell fue el primero en emplear la luz como medio de transmisión en 1880, y descubrió que el vapor de agua y las partículas de aire de la atmósfera obstaculizaban las señales en ella.

La búsqueda de un método de envío de luz más fiable y resistente a las perturbaciones prosiguió hasta que, en 1951, se descubrieron atenuaciones del haz de luz emitido por una fibra óptica en rangos que permitían una transferencia respetable de información por este método. El desarrollo de las tecnologías LED (Light Emmiting Diode) y LASER (Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation), así como el desarrollo de sistemas de comunicación eficaces, fiables y de alta capacidad que utilizan la fibra como medio de transmisión, contribuyeron al inicio de una nueva era tecnológica en soluciones de transmisión de información de alta capacidad a finales de los 70 y principios de los 80.

La fibra óptica, un hilo flexible de la anchura de un cabello humano, suele estar hecha de vidrio u otro material dieléctrico (que no transmite cargas eléctricas). Gracias a su elevado índice de refracción, el cable puede seguir transmitiendo luz con una atenuación mínima incluso cuando se dobla.

Dos cilindros concéntricos con índices de refracción distintos, el exterior más bajo que el interior, forman el núcleo y la envoltura de la estructura. La fibra óptica también tiene un revestimiento en el exterior, que es una capa que determina cómo se utilizará y a qué circunstancias estará expuesta.

¿Qué es la fibra óptica?

Aunque ocasionalmente pueden encontrarse en plástico, las fibras ópticas están compuestas principalmente por filamentos de vidrio. Los haces de luz que fluyen por el interior de la fibra óptica son el medio por el que se envía la información a través de ella. Debido a su gran capacidad de transmisión de información (se pueden enviar y acceder simultáneamente a millones de bits por segundo (bps) con una velocidad y calidad excelentes), la fibra óptica es el método de transmisión más utilizado en telecomunicaciones.

¿Por qué utilizar fibra óptica?

Gracias a la composición del material, la fibra óptica puede instalarse fácilmente en diversas redes, como las de energía, carreteras y gasoductos. Además, el cable de fibra óptica tiene importantes propiedades técnicas para su funcionamiento, como la inmunidad a las interferencias y al ruido.

La relación entre el precio de un cable de fibra óptica y las ventajas asociadas a su instalación y uso se traduce en una importante relación de beneficios, ya que permite obtener importantes ventajas a la luz de los enormes volúmenes de información que puede transportar. La mejor forma de instalar nuevas redes de telecomunicaciones es con cables de fibra óptica multinúcleo, ya que su adquisición en el mercado libre es asequible.

¿Qué ventajas ofrece la fibra óptica?

Las personas pueden conectarse rápidamente gracias al Internet de fibra óptica y recibir información inmediata sobre acontecimientos o sucesos en todo el mundo, enviar información por correo electrónico y aprovechar nuevos servicios como la televisión por Internet y el acceso a la formación en línea gracias a su gran capacidad y velocidad de transmisión. Las redes de fibra óptica, que ahora son la respuesta a muchos de los problemas de acceso y capacidad de las redes de telecomunicaciones, pueden utilizarse para obtener todas estas ventajas.

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Tipos de fibra óptica

Tipos de cable de fibra óptica


Cable autosoportado ADSS

Es un tipo de cable fabricado para su uso en construcciones aéreas, más frecuentemente en postes o torres para redes eléctricas o de distribución de energía. Puede instalarse mediante soportes y abrazaderas especializados y posee características tecnológicas que lo hacen resistente a condiciones climáticas adversas.

Cable submarino

Es un cable destinado a flotar en el agua. Como estos cables tienen un alcance considerable, se utilizan con frecuencia para unir continentes. Tienen cables de alimentación en su interior para alimentar los amplificadores ópticos que suelen ser un componente del sistema de comunicaciones, pero al estar tan hundidos, es difícil mantenerlos.

Cable OPGW

El cable OPGW (Optical Ground Wire) es un cable de tierra para circuitos eléctricos que contiene fibras ópticas metidas dentro de un tubo. Tiene gruesos hilos de tierra que lo rodean y cables ópticos bien protegidos. Las compañías eléctricas lo emplean para ofrecer comunicaciones a lo largo de los trayectos de las líneas de alta tensión, y tiene un alto nivel de disponibilidad en el servicio de transmisión de información.

Clasificación de la fibra óptica

En el mercado existen cables de fibra que pueden personalizarse para satisfacer cualquier demanda, en función del tipo de aplicación requerida, la capacidad de información a enviar y el precio. 

Fibras multimodo

Son fibras ópticas que, utilizando el efecto de reflexión (varios modos de propagación), pueden dirigir y transmitir varios haces de luz a través del núcleo de la fibra. Estas fibras ópticas de vidrio se fabrican para usos de corta distancia en sistemas en los que no hay vías de más de 2 kilómetros, y son especialmente adecuadas para sistemas de campus comerciales y universitarios, entre otras aplicaciones.

Fibras monomodo

Estas fibras ópticas se denominan monomodo (modo único de propagación) porque son capaces de transmitir y guiar un único haz de luz a través del eje de la fibra óptica con una longitud de onda del mismo tamaño que el núcleo. Esta fibra óptica permite alcanzar grandes distancias, una elevada cobertura y altas capacidades de transmisión de información.

Los proveedores de comunicaciones de todo el mundo suelen establecer redes ópticas de cobertura urbana, regional y nacional utilizando estas fibras ópticas. Se pueden transmitir terabits de datos a distancias de hasta varios miles de kilómetros, dependiendo de la tecnología utilizada para la transmisión.